Revolucionando la Experiencia Deportiva para Aficionados con Discapacidad Visual

Para los amantes del deporte con discapacidad visual que asisten a estadios en todo el mundo, seguir un partido ha sido tradicionalmente un desafío que depende de los comentaristas o de quienes les rodean para describir la acción en el campo. Sin embargo, una innovadora empresa emergente irlandesa está trabajando para construir un entorno más inclusivo.

Field of Vision: Innovación al Servicio de la Inclusión

Field of Vision, con sede en Dublín, ha desarrollado un dispositivo portátil de retroalimentación háptica que promete ayudar a los aficionados ciegos y con visión reducida a no solo escuchar, sino también “sentir” la emoción del juego, enriqueciendo su experiencia en vivo.

Cómo Funciona el Dispositivo

Cámaras personalizadas situadas en cada rincón del estadio utilizan inteligencia artificial (IA) para seguir detalles importantes de la partida. En apenas medio segundo, esta información se envía a un dispositivo blanco, similar a una tableta, que tiene la forma de un campo de deportes en relieve y pesa menos de un kilogramo, pudiendo descansar en el regazo del usuario.

Un pequeño anillo magnético guía el dedo del usuario alrededor de la tableta, imitando el movimiento de una tabla Ouija, de acuerdo a la posición de la pelota. El dispositivo vibra para transmitir eventos del partido, como entradas y cambios de posesión, facilitando así una interacción más directa con la acción.

Este innovador dispositivo está diseñado para complementar los comentarios descriptores de audio existentes, en vez de reemplazarlos. Tiene un conector para auriculares integrado, permitiendo que los usuarios accedan a los comentarios de audio disponibles en el estadio.

Según David Deneher, cofundador de Field of Vision, la retroalimentación más común que reciben sobre el dispositivo es que les permite sentirse parte del evento, mejorando su experiencia junto al resto de los aficionados.

El Origen de una Gran Idea

Deneher fundó la empresa en 2020, junto a sus amigos Tim Farrelly y Omar Salem, mientras buscaban maneras de pasar el tiempo durante el confinamiento debido a la pandemia de COVID-19. Salem, graduado en ingeniería aeroespacial, se inspiró tras ver en redes sociales a un aficionado del Liverpool, Mike Kearny, quien tiene una discapacidad visual y recibía descripciones de la acción de su primo, Stephen García, en el estadio Anfield.

Con más de 320.000 personas registradas como ciegas o con visión parcial solo en el Reino Unido, según el Royal National Institute of Blind People (RNIB), y aproximadamente 43 millones de personas ciegas a nivel global, la tecnología de Field of Vision tiene el potencial de transformar la vivencia deportiva para muchos aficionados.

Testimonios que Cambian Vidas

Declan Meenagh, un apasionado seguidor del club de fútbol Bohemians de Dublín, nació con una enfermedad ocular genética que limita su visión al 5%. A pesar de estar en la primera fila detrás de la portería en el estadio Dalymount Park, le resulta imposible ver más allá del travesaño.

El club cuenta con voluntarios que describen los partidos para el público con discapacidad visual, pero el ruido de la multitud puede hacer que se pierdan detalles cruciales. Meenagh probó el dispositivo Field of Vision y comentó: “Sentir realmente dónde está el balón y lo que está ocurriendo es un cambio total. Te brinda una comprensión bidimensional de la posición y movimiento de la pelota, permitiéndote experimentar la rapidez de la acción”.

Reconocimientos y Proyecciones Futuras

Field of Vision fue finalista del premio James Dyson en 2021 y se incluyó en la lista de mejores inventos de 2022 de la revista Time. En junio, recibió el premio por la mejor iniciativa de inclusión en la industria deportiva irlandesa. Hasta ahora, la empresa ha logrado recaudar alrededor de 250.000 euros (aproximadamente US$ 273.412) en financiación.

Pruebas en Diversos Estadios

Luego de probar la tecnología en el estadio Dalymount Park, el dispositivo se utilizó también en el estadio Etihad de Manchester City, que puede albergar más de 50.000 espectadores. Tras el final de la temporada 2024, se instalaron cámaras en el Marvel Stadium de Melbourne, que cuenta con una capacidad de 53.000 asientos, para ofrecer esta experiencia a asistentes en diferentes deportes, expandiendo así el alcance del producto.

Planes de Expansión y Futuro

Deneher expresó su deseo de que “a largo plazo, queremos llegar a todos los deportes principales del mundo y lograr que este sistema sea un estándar en los estadios y eventos en vivo”. Actualmente, están en negociaciones para ofrecer el producto a equipos de las principales ligas europeas y preparándose para ingresar a los mercados estadounidenses.

El modelo de negocio se basa en suscripciones anuales, permitiendo a los clubes ajustar el uso de las tabletas según la fluctuante asistencia de aficionados con discapacidad visual, garantizando un servicio de calidad y mantenimiento continuo. Aunque en este momento pueda parecer un lujo, Deneher confía en que un día esta tecnología será tan común como las rampas para sillas de ruedas.

“Nuestro objetivo es que el fútbol y los eventos deportivos sean más accesibles para todos”, concluyó.

Conclusión

La iniciativa de Field of Vision marca un importante avance hacia la inclusión en el mundo del deporte, permitiendo que más personas con discapacidades visuales disfruten de la emoción de los eventos en vivo. La tecnología no solo mejora la experiencia del espectador, sino que también promueve un ambiente más equitativo y accesible para todos.

• Field of Vision ofrece un dispositivo para que personas con discapacidad visual sientan la acción en los partidos.
• La tecnología incluye cámaras que rastrean la acción y una tableta que da retroalimentación háptica.
• El dispositivo complementa los comentarios de audio existentes, pero no los reemplaza.
• Planea expandirse a más deportes y mercados, buscando hacer el deporte accesible para todos.