La Maternidad y Sus Efectos en la Economía de las Mujeres

La maternidad es una etapa significativa en la vida de muchas mujeres en Estados Unidos y en el resto del mundo, pero también conlleva importantes desafíos económicos. Criar a los hijos a menudo resulta en salarios más bajos y menos horas de trabajo para las madres, en contraste con la experiencia de los padres. Este fenómeno, conocido como penalización por maternidad, es objeto de estudio de muchos sociólogos, quienes intentan desentrañar cómo las dinámicas familiares impactan la economía personal.

La ‘Penalización por Maternidad’

En colaboración con la socióloga danesa Therese Christensen, me embarqué en una investigación enfocada en las madres en Dinamarca, un país que se distingue por su robusta red de protección social. Este país tiene políticas pensadas para facilitar el empleo de las madres, incluyendo el cuidado infantil subsidiado, que se ofrece a partir de los 6 meses hasta la edad escolar, y donde los padres solo cubren el 25% del costo.

A pesar de estas ayudas, las mujeres danesas también enfrentan una caída significativa en sus ingresos, en parte por trabajar menos horas.

Pérdida de Ingresos en el Primer Año

En un estudio que será publicado en la European Sociological Review, Christensen y yo descubrimos que los beneficios que las madres reciben del gobierno, como prestaciones por hijos y licencias parentales pagadas, compensan aproximadamente el 80% de la pérdida promedio de ingresos que enfrentan las madres danesas.

Utilizando datos de Statistics Denmark, analizamos el impacto a largo plazo de la maternidad en 104,361 mujeres danesas que se convirtieron en madres por primera vez entre los 20 y 35 años, todas ellas antes del año 2000. Esto nos permitió observar la evolución de sus ingresos a lo largo de las décadas después de su primer nacimiento. Aunque las políticas del gobierno han cambiado, los beneficios como las licencias pagadas han permanecido constantes. La edad promedio al convertirse en madre fue de 26 años, y el 85% de ellas tuvo más de un hijo.

Estimamos que la maternidad resultó en una pérdida de ingresos equivalente a aproximadamente 9,000 dólares en el año del nacimiento o adopción de su primer hijo. Aunque esta penalización se mitiga con el tiempo, sigue siendo un fenómeno de larga duración, desapareciendo solo 19 años después del primer nacimiento.

Analizando la Solución Gubernamental

Estas pérdidas se acumulan a lo largo de los años. Calculamos que la maternidad le cuesta a la madre danesa promedio cerca de 120,000 dólares en ingresos durante los primeros 20 años tras tener hijos, lo que representa cerca del 12% de lo que habría ganado si no hubiese tenido hijos.

La mayoría de las madres analizadas tenía derecho a cuatro semanas de licencia pagada antes del parto y 24 semanas después. Esta duración ha variado con el tiempo, así como las prestaciones por hijos que reciben, conocidas en ocasiones como “asignaciones familiares”. Dinamarca también ofrece subsidios para vivienda, que son más favorables para las familias con hijos en casa.

En nuestra investigación, quisimos determinar si los ingresos que las madres reciben del estado logran compensar las pérdidas salariales. Los resultados mostraron que las madres danesas reciben alrededor de 7,000 dólares adicionales en beneficios gubernamentales el año que dan a luz, en comparación con lo que recibirían si no fueran madres. Aunque esto no cubre completamente la pérdida salarial, sí mitiga significativamente su impacto.

Con el paso de los años, la diferencia entre lo que las madres reciben del estado y lo que habrían accedido de no ser madres se reduce. Sin embargo, encontramos que los beneficios estatales mantenían un aumento sostenido incluso 20 años después del primer nacimiento.

En suma, el gobierno danés logró compensar hasta un 80% de la penalización salarial por maternidad. Aunque las madres perdieron unos 120,000 dólares en comparación con sus pares sin hijos, ganaron alrededor de 100,000 dólares en beneficios, lo que redujo su pérdida total a aproximadamente 20,000 dólares.

Beneficios para Madres con Hijos Mayores

Nuestros hallazgos indican que, aunque los beneficios gubernamentales no eliminan por completo las pérdidas salariales, contribuyen significativamente a mitigar el impacto económico de la maternidad. Es importante señalar que Dinamarca no es representativa de la mayoría de los países, donde los beneficios parentales tienden a ser menos generosos.

El apoyo gubernamental fuerte puede hacer que la maternidad sea más accesible y fomentar una mayor igualdad de género en los recursos económicos. Dada la naturaleza gradual de la penalización por maternidad, las políticas como las licencias pagadas y los subsidios de cuidado infantil son cruciales para que las mujeres regresen al mercado laboral más rápidamente. Sin embargo, estas medidas temporales no son suficientes para erradicar completamente la penalización a largo plazo, por lo que los beneficios en forma de asignaciones por hijos para madres de niños mayores pueden ayudar a equilibrar la situación.

Alexandra Killewald es profesora de Sociología en la Universidad de Michigan.

Conclusión

La relación entre la maternidad y el bienestar económico de las mujeres es compleja, pero es evidente que las políticas gubernamentales juegan un papel crucial al proporcionar el soporte necesario para mitigar las penalizaciones que enfrentan. Esto no solo beneficia a las madres, sino que también contribuye a una sociedad más equitativa.

• La maternidad puede resultar en menores ingresos y menos horas de trabajo para las madres.
• Los programas gubernamentales de apoyo financiero ayudan a reducir la penalización salarial.
• Dinamarca, con sus generosos beneficios, es un caso ejemplar en el apoyo a madres trabajadoras.
• La penalización por maternidad tiene efectos a largo plazo, subrayando la necesidad de políticas sostenidas.