Innovación en Seguridad Nocturna: La Aplicación Safest Way en Derry

En la emblemática ciudad amurallada de Derry, también conocida como Londonderry, en Irlanda del Norte, la vida nocturna es vibrante pero conlleva retos en términos de seguridad. Una iniciativa altruista ha surgido para abordar estas preocupaciones: el Equipo de Asistencia en el Centro de la Ciudad (iCat), que patrulla las calles para ayudar a quienes se sienten vulnerables, ya sea por intoxicación, problemas de salud mental o simplemente al estar solos en zonas poco iluminadas.

Presentación de la Aplicación Safest Way

Recientemente, iCat lanzó en la ciudad la aplicación Safest Way, un innovador proyecto que he co-desarrollado durante mi investigación de doctorado en la UCL. Esta herramienta utiliza inteligencia artificial para proporcionar a los usuarios rutas no solo más rápidas, sino también más seguras, facilitando su regreso a casa tras una noche de diversión.

La Brecha de Seguridad entre Género

La importancia de estas intervenciones es evidente en la marcada diferencia en la percepción de la seguridad entre hombres y mujeres. Un estudio de la Oficina Nacional de Estadística en 2022 reveló que el 82% de las mujeres se siente insegura al caminar solas en espacios abiertos durante la noche, en contraste con el 42% de los hombres. Además, el 63% de las mujeres evita activamente desplazarse solas en la oscuridad, frente al 34% de los hombres.

Un sondeo reciente de Plan International UK en 2024 encontró que casi tres cuartas partes de las jóvenes (de 14 a 21 años) optan por rutas más largas para regresar a casa, debido a su deseo de evitar posibles peligros. Asimismo, casi dos tercios de ellas toman taxis al menos una vez al mes como medida de seguridad frente al transporte público o a la opción de caminar.

Factores que Afectan la Seguridad

Estos temores son una respuesta directa al entorno construido. Investigaciones indican que el estado del alumbrado público y la calidad de las aceras son elementos cruciales en la percepción de la seguridad femenina. Curiosamente, el 60% de las mujeres que se sienten inseguras al usar el transporte público citan la mala iluminación como la principal causa de sus miedos.

Mejorando la Recolección de Datos sobre Seguridad

Por mucho tiempo, los peatones urbanos fueron tratados de manera similar a los vehículos, con herramientas de mapeo que optimizan rutas solo en función del tiempo, ignorando otros aspectos vitales como la seguridad. Esto se debe, en parte, a una falta de datos consistentes. Aunque las autoridades locales y la policía recopilan información sobre el alumbrado y los incidentes delictivos, estos datos a menudo están segregados, son incompatibles o están almacenados de forma que no facilita su acceso.

Para abordar esta carencia, desarrollamos un canal de datos que agrega diversas fuentes. En Londres, esto implicó solicitar información a las autoridades locales para obtener datos sobre más de medio millón de farolas y miles de cámaras de CCTV. Nuestro mapa de alumbrado público fue galardonado en el concurso de visualización de datos de la UCL 2025.

Combinamos esta información con datos oficiales de la policía sobre criminalidad, así como detalles urbanísticos como la localización de parques y zonas industriales, y datos abiertos de plataformas como Mapillary y OpenStreetMap. Esto nos ayuda a evaluar la seguridad de cada segmento de calle.

Percepción de Seguridad y Tecnología

A pesar de que los datos objetivos son cruciales, no cuentan toda la historia. La seguridad percibida es vital al elegir rutas. Para modelar esta percepción a gran escala, utilizamos inteligencia artificial, específicamente el modelo de visión-lenguaje Clip de OpenAI. Este enfoque nos permite evaluar cómo se siente una persona al caminar en diferentes entornos y hacer recomendaciones basadas en ello.

Los resultados preliminares muestran una buena correlación entre la percepción de seguridad detectada por la IA y la de nuestros evaluadores humanos, basada en 500 imágenes de calles londinenses. Si bien buscamos extender este modelo a millones de calles en el Reino Unido, reconocemos sus limitaciones; no puede predecir incidentes individuales, sino servir como guía en la toma de decisiones para mejorar la seguridad.

Primera Fase de Implementación en Derry

Desde su lanzamiento beta, Safest Way ha sido utilizada por aproximadamente 1,000 personas, especialmente en Derry y Londres, donde hemos mapeado gran parte de la infraestructura de seguridad. A pesar de las dificultades para coordinar su implementación, la colaboración con iCat ha sido fundamental.

Stephen Henry, cofundador del grupo iCat, destacó que la idea de introducir la aplicación en Derry surgió tras una serie de ataques a mujeres en 2024. Actualmente, el grupo comparte posavasos con el logotipo de Safest Way y códigos QR en pubs locales, animando al personal a descargar la herramienta, especialmente aquellos que suelen salir tarde.

Después de presentar nuestra tecnología en la conferencia Prototipos para la Humanidad en Dubái, planeamos ampliar la cobertura de nuestra aplicación en Inglaterra y eventualmente en todo el Reino Unido. Nuestro objetivo es suprimir la desinformación que actualmente obliga a algunos grupos a pagar un “impuesto de seguridad” innecesario.

En Derry, esta tecnología ofrece una capa digital de protección, complementando la labor física del equipo de voluntarios. Al integrarla en la formación sobre vulnerabilidad del personal de seguridad, iCat está evolucionando de una asistencia reactiva a un enfoque proactivo en la reducción de riesgos al volver a casa por la noche.

Ilya Ilyankou es candidato a doctorado en SpaceTimeLab de la UCL.

Conclusión

La introducción de la aplicación Safest Way en Derry es un paso significativo hacia la mejora de la seguridad nocturna, combinando tecnología avanzada con el esfuerzo comunitario. Esta iniciativa no solo se enfoca en proporcionar rutas más seguras, sino que también busca crear conciencia sobre la percepción de seguridad, especialmente entre las mujeres. Con la colaboración de grupos locales y autoridades, se está comenzando a transformar el paisaje urbano y a ofrecer alternativas más seguras para todos.

• La aplicación Safest Way mejora la seguridad peatonal en Derry.
• Un estudio revela la diferencia en la percepción de seguridad entre géneros.
• La iluminación y el estado de las calles son factores críticos para la seguridad.
• La tecnología se integra con la acción comunitaria para ofrecer soluciones efectivas.